痒みは、ある意味で痛みよりも厄介な代物です。我慢することが不可能に近いからです。我々は、ある程度の痛みは我慢できるけれども、少しの痒みでも我慢できる人は、よほどの人物でしょう。
皮膚科診療で医師が最も重視するのは、痒みのコントロールといっても過言ではありません。多くの場合掻くと悪化するので、いかに痒みをとるかが治療効果を決定する場合が多いのです。

皮膚科を訪れる患者さんは、この痒みに我慢出来なくて、すでに何らかの売薬を塗っておられることが多い。実を言うと、これは診察する皮膚科医にとっては好ましくない事なのです。ある種の薬を塗ると、状態が変化して診断がつかなくなる事がよくあります。その代表が副腎皮質ホルモン剤（ステロイド剤）です。平成の現代でも、この手の薬が平気で市販されているのには驚かされます。これを自己判断や薬剤師の判断で使用することは厳禁です。薬局で薬を買う場合は、「これはステロイド入ってますか」と尋ねましょう。でも、皮膚科を訪れる方が、結局は早いようですが。

誤解が無いように申し上げると、決してステロイド剤は悪い薬ではありません。それどころか、とても素晴らしい薬です。皮膚科で出される薬は、多くの場合これが含まれています。しかし、これを使いこなすには熟練が必要で、素人が手を出すと痛い目にあう事があるので注意が必要なのです。

安易に市販されているかと思えば、「ステロイド剤ならば要りません」と言い残して帰ってしまう患者さんもいます。最近の行き過ぎた無責任報道が、要らぬ不安を駆り立てているのです。信じ難いことですが、”おでき”で受診しているのに、「抗生物質なら要りません」と言う人もいるのです（実話です）。不良報道と、人の”うわさ”は恐ろしいものです。薬は両刃の剣であり、医師はステロイド剤などの副作用は百も承知で処方しているのですから、心配御無用です。

実を言えば、ステロイド剤が問題になる場合は、殆どの場合”成人型アトピー性皮膚炎”で、顔に長期間使用している場合に限られるのです。それ以外の場合は、医師の管理下にあれば通常は問題になることはあまり有りません。

さらに最近では、ステロイド剤に替わる非常に有効な塗り薬（免疫抑制剤配合の軟膏）も登場し、アトピー性皮膚炎の治療も進歩しつつあります。

皮膚病は比較的ポピュラーな病気が多いので、自分が皮膚病になると周りの人は、「きっと皮膚癌に違いない」「いや、エイズだ」等と平気で”診断”してくれます。言われたことを本気にして悩む人も多いようですから、冗談でも慎むべき発言です。無責任な”診断”など仰がずに、速やかに皮膚科に行く方が精神衛生上も得策でしょう。

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