通常エンジン




通常エンジン(impulse engine)は純粋にニュートン力学的(作用・反作用)エンジンである。重水素核融合炉から高エネルギープラズマを方位制御可能なノズルを通して後方に噴出する。

Galaxy級の船に搭載される通常エンジンはConstitution級(旧Enterprise)とは異なった設計をされている。Galaxy級の エンジンは同時に亜空間フィールドも作る。融合炉からのプラズマの一部は小さなワープコイルに流れ込み、亜空間フィールドをつくり出す。しかしワープエンジンのそれとは異なりその規模はずっと小さい。従ってワープには入らないが、亜空間フィールドは船の質量を大幅に減らすのでエンジンの負担が減少し高速航行を可能にする。【亜空間の項を参照】

瞬発的な加速が必要な場合は、正・反物質反応炉(メインパワー)からエネルギーを流用することもある。"Booby Trap" [TNG]では1マイクロ秒(100万分の1秒)だけエンジンが点火されたが、こうした場合には核融合炉では力不足である。


Technical manualによれば、通常エンジンはドッキング時や惑星間飛行、また亜光速恒星間飛行にも使用される。速度が光速の75%を超える時は円盤部のエンジンも使う。ただ、そのような高速航行は相対論的な時間の遅れ(計算上0.75cで約34%も遅れる)が著明であり、通常は行われない。

生命の住む惑星の近傍などではワープは使用されず、もっぱら通常エンジンが使われる。ワープエンジンが作るワープ場が、彼らの住む空間を引き裂く可能性があるからである。

記録に拠れば、核融合推進エンジンによる初期の亜光速宇宙旅行が始まった21世紀後半には相対論的時間の遅れが現実のものとなった。乗組員の活動が地球に報告され、また地球の発展が宇宙船に知らされるようになると、船内ではさほど時間が経っていないにも拘わらず地球では何年も経っているという時間のズレが人々の興味を引いた。この種の多くの経験が基になり現在の規約が設けられたのである。

今日このような時間のずれは宇宙艦隊の時刻管理体制に少なからぬ影響を与え、相対論的速度による長距離の飛行は任務遂行に支障をきたす。ワープ航法が登場する前はたとえ常にビーコンで船が捕捉されていても、常時地球との時刻合わせが行われていた。このような経験から現在では通常エンジンによる飛行は光速の25%に制限されている(この場合の時間の遅れは3%以下)。

なお、通常エンジンによる航行では、大きな加速度が船全体に加わるため、慣性制動システム (Inertial Damping System)が低レベル亜空間フィールドと重力場の組み合わせによって艦内の物体や人間を守っている。このシステムが無ければ、クルーは巨大な加速度に耐えられず、壁に激突して押しつぶされてしまうだろう。Enterpriseでも Defiantでも、敵の攻撃を受けた時にこのシステムはすぐに故障するようである。




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